Misteri "Wabah Dansa" Strasbourg

Pada bulan juli 1518, penduduk dari kota Strasbourg (yang kemudian menjadi bagian kerajaan romawi) secara mendadak ‘terserang’ oleh keinginan ‘tak tertahankan’ untuk berdansa. ‘Gangguan’ tersebut bermula ketika seorang wanita bernama Frau Troffea menuju jalanan dan mulai ‘melenggak-lenggok, berputar dan bergoyang untuk berdansa. Dia terus melakukan dansa tersebut hingga hampir seminggu, sampai banyak penduduk lain mulai bergabung. Pada bulan Agustus, ‘wabah dansa’ telah memakan sebanyak 400 korban. Dengan tanpa penjelasan lain untuk fenomena tersebut, dokter lokal menyalahkan pada kondisi ‘uring-uringan’ dan menyarankan korban untuk mengabaikan ‘demam’ tersebut.

Kemudian sebuah panggung didirikan dan penari professional juga didatangkan. Bahkan kota telah menyewa sebuah band untuk menyediakan musik latar, tetapi tidak lama sebelum akhirnya korban juga berjatuhan lagi. Banyak penari yang akhirnya pingsan karena kelelahan. Beberapa bahkan mati disebabkan stroke dan serangan jantung. Keanehan tersebut masih belum menghilang hingga akhir September, ketika para penari akhirnya pergi menuju kuil di puncak gunung dan berdoa untuk pengampunan dosa.

Apa yang dapat menyebabkan penduduk berdansa sendiri hingga mati? Menurut sejarahwan John Waller, penjelasan yang paling mendekati adalah tentang St. Vitus, seorang ‘saint’ katolik abad 16 yang dipercaya oleh orang-orang Eropa memiliki kekuatan untuk mengutuk orang dengan wabah dansa tersebut. Ketika cerita tersebut digabungkan dengan ketakutan dari penyakit dan kelaparan, yang mana keduanya melanda Strasbourg tahun 1518, takhayul tentang St. Vitus bisa memicu histeria-yang diakibatkan stress yang mengambil alih kota. Toeri lain menyatakan bahwa para penari merupakan anggota dari suatu sekte agama, atau mungkin mereka secara tidak sengaja memakan ergot, sejenis cendawan yang tumbuh pada gandum basah dan menghasilkan kejang-kejang dan halusinasi.